¿Cómo aprender a navegar a vela?

¿Tienes el deseo de aprender a navegar? ¿Te ilusiona hacer una travesía con amigos o familia? ¿Te gustaría iniciarte en este deporte y participar en regatas?

Existen diversas formas de hacerlo, algunas en su percepción más económicas que otras, así como la incertidumbre de cómo y dónde empezar. Y si después de iniciar, cómo mantener las prácticas y escalar de nivel conforme a tus objetivos.

En este artículo te describiré algunas formas para iniciarte en la navegación en México sin tener que comprar un barco — antes de saber si la vela es tu deporte y tu estilo de vida.

Para esto, empezaremos por contestar algunas de las preguntas más comunes que se tienen cuando alguien quiere iniciarse en la aventura de la navegación a vela.

¿Se puede aprender a navegar solo?

Hoy, gracias a internet, existen diversos cursos y programas de aprendizaje en línea, vídeos de YouTube y manuales en PDF que puedes descargar gratuitamente, por lo que podrás avanzar teóricamente e inmersarte en el mundo de la náutica con toda su nomenclatura (nombres especiales en navegación a vela).

En la práctica, puedes considerar empezar navegando con una pequeña embarcación en un área de agua segura, donde no haya bañistas cerca. Asegúrate de leer la teoría sobre las mareas, las corrientes y las condiciones meteorológicas antes de aventurarte en el agua, y procura que un adulto con capacidad de reacción ante una contingencia esté pendiente de tu ruta, en comunicación y con las medidas de seguridad necesarias para evitar un accidente.

Si crees que un curso de vela te ayudará a concentrarte más en el aprendizaje que en tu propia seguridad y la de los demás, busca la escuela de vela más cercana que te ofrezca infraestructura, barcos cómodos y seguros e instructores que puedan certificar tu avance.

¿Qué tan difícil es aprender a navegar?

Todo dependerá de la actitud que tomes. Los principios de la navegación son sencillos: bastan unas cuantas prácticas o clases para mover un barco de un lugar a otro. Sin embargo, los conocimientos necesarios para navegar se adquieren con el tiempo y la práctica. Hay que leer y memorizar bastantes nombres, así como aprender a soltarse del muelle, empezando en lugares amigables y seguros como un lago o una laguna.

Quizás puedas sentirte más seguro practicando todos los aspectos importantes de la navegación a través de un curso estructurado: lo apropiado es acercarte a una escuela que te brinde la posibilidad de seguir practicando y evaluar tus avances. Ni el mejor curso de vela puede prepararte para las innumerables condiciones que se darán ante el viento y el mar.

Habrá que estar consciente de que cada día y cada lugar son diferentes: el aprendizaje no se detendrá nunca; experimentarás algo nuevo cada vez que salgas a navegar.

¿Cuánto tiempo se tarda en aprender a navegar?

Todo dependerá del nivel que quieras alcanzar y de tus objetivos. Podrías aprender lo básico del funcionamiento de las velas y del movimiento del barco en unas cuantas tardes — con un instructor — y moverte de un punto a otro. Pero si lo que deseas es navegar en un velero para ir de paseo con tus amigos o familia con seguridad, tendrás que dedicar algunos meses de práctica: será indispensable que tengas la facilidad de subirte a un velero cotidianamente. Después, será muy provechoso participar en un curso de vela nivel intermedio o avanzado para asegurar que tu aprendizaje ha evolucionado satisfactoriamente y puedas estar certificado.

Normalmente para escalar de nivel al siguiente curso se piden unas determinadas horas de práctica; si tu escuela puede ofrecértelas con sus barcos, conviene tomarlas para reafirmar lo aprendido.

¿Cómo empiezo a aprender a navegar?

Si ya visualizaste qué es lo que deseas y tienes claro tu objetivo de aprender a navegar, te hablaré de las formas por las que puedes optar en México para iniciarte en el mundo de la vela.

1. Inicia con la vela ligera (monocascos pequeños o catamarán)

Esta es la mejor manera de entender rápidamente todos los aspectos fundamentales de la navegación y de cómo funcionan las velas en sus diferentes configuraciones a partir de la dirección del viento.

En este tipo de velero te darás cuenta rápidamente de que con el mínimo movimiento aplicado a la caña del timón y la presión ejercida a las escotas, el barco responde de inmediato. Así podrás desarrollar rápidamente una sensación de lo que hacen los diferentes controles. También obtienes una clara percepción de tu peso a bordo y una respuesta muy clara del barco cuando vuelca y te sumerges directamente en el agua — eso añade una buena ventaja a la curva de aprendizaje.

Para esto se recomienda observar algunos tutoriales en línea y luego alquilar o comprar un bote, o acercarte a la escuela de tu elección donde puedas hacer un curso de vela ligera. Este es posiblemente el curso más económico y, sin tener un gran compromiso financiero, puedes decidir si este deporte es para ti.

Consejo: los clubes de vela normalmente te ofrecen la posibilidad de utilizar sus embarcaciones por un costo razonable y de participar en regatas locales — una gran oportunidad para practicar tus nuevas habilidades.

2. Hacer un curso de navegación a vela

La experiencia de navegar en un velero es realmente fascinante, sobre todo cuando la compartes con amigos y familia en tus vacaciones, fines de semana, o cuando decides ser competitivo y participar en regatas.

Salir a dar la vuelta por la mañana cuando empieza a salir el sol es energizante; y ya con el sol bien arriba, se antoja echar el ancla y darse un buen chapuzón. Para esto tendrás que salir temprano de casa y mover tu barco al agua con ayuda de tus amigos para armarlo con seguridad y estar listos para zarpar — o, en su caso, solicitar uno en renta.

Las escuelas de vela y clubes náuticos locales son el mejor lugar para probar este tipo de embarcaciones: comprar una puede ser una inversión costosa, mientras que ahí te permiten participar en cursos de diferentes niveles, talleres experimentados y eventos de regatas que te ayudarán a acelerar tu aprendizaje. También tendrás la posibilidad de alquilar un barco para los días libres que quieras disfrutar.

3. Participar como tripulación de un velero

Si tu economía no está aún como para comprarte un barco, podrías ser parte de la tripulación de un velero de algún amigo o socio de algún club náutico. De este modo sabrás si la navegación es para ti, mientras aprendes de marineros más experimentados.

Hay sitios web que se dedican a poner en contacto a tripulantes con barcos. Algunos patrones disfrutan enseñando a novatos, o necesitan un par de manos extra para maniobrar un barco grande, o simplemente no tienen con quién salir a navegar. Por lo general, como aprendiz, sólo tienes que pagar tus propios gastos y compartir el costo de algún tema operativo como gasolina o pago de muelle. Sin embargo, en México no es tan fácil explorar esta posibilidad, así que acercarte a un club es lo más recomendable.

4. Completar un curso avanzado de navegación a vela

Hay cursos de vela muy buenos que te permiten recibir una enseñanza estructurada con la seguridad de poder seguir escalando de nivel a tu paso y según tus objetivos. Invertir en tu aprendizaje es una muy buena opción: aprovecha al máximo el tiempo del instructor preparando de antemano muchas preguntas y asegurándote de que se enseñe todo lo prometido en la descripción del curso.

En México existen diferentes títulos (licencias) que te servirán para rentar una embarcación según tu tiempo de práctica: las «libretas de mar». Una vez obtenida alguna de estas, podrás alquilar barcos de vela durante tus vacaciones y disponer de tiempo libre para practicar tus habilidades de navegación.

Cabe mencionar que ningún curso de vela sustituye a la experiencia: navegar mucho, en diferentes condiciones y lugares, te enseñará mucho más de lo que puede hacer un curso de vela en sólo unos días.

5. Participar en las regatas de los clubes locales

Definitivamente, las regatas son una forma sorprendente de desarrollar tus habilidades de navegación: harás un montón de maniobras, estarás bajo presión y tendrás que hacerlo todo a la perfección y a tiempo.

Participar en regatas puede ser desde conseguir un puesto como tripulación hasta alquilar un barco y hacerte de tus propios marineros.

En algunas zonas también hay series de regatas regulares. Si consigues hablar con un patrón y le demuestras que tienes ganas de aprender y que eres un tripulante fiable, podrás acceder a uno de los mejores recursos de aprendizaje que existen.

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Espero que esta información te sea útil, y si estás interesado en aprender a navegar — o si ya iniciaste y quieres seguir practicando — por favor contáctanos.